전 알래스카 주지사이자 공화당 부통령 후보 사라 페일린. 널리 알려졌다시피, 아이 중 하나가 다운증후군을 갖고 있다. 그래서 장애인 소리만 들으면 팔을 걷어부치고 나선다. 정치인이 이런 태도와 철학을 갖고 있다면 존경해야 마땅하다. 그런데 그녀가 목소리를 높이고 게거품을 물어도 존경하는 사람이 많지 않다. 왜냐. 자기 필요에 따라 사람 봐 가면서 하기 때문이다.

오바마의 백악관 수석보좌관인 램 이매뉴얼은 작년 8월에 한 실언이 최근 뒤늦게 밝혀져서 곤욕을 치렀다. 그는 일부 진보 활동가들과 만난 자리에서, 이들이 오바마의 의료 개혁에 적극적이지 않은 보수적 민주당원을 비판하는 광고를 내겠다고 하자, 너무 앞서간다며 이른바 'r-word', 즉 'retarded'라고 힐난했다. 이 사실이 <월스트리트 저널>에 5개월 만에 공개된 것이다.

장애인 관련 단체가 정당하게 그를 비판하는 가운데, 틈만 나면 오바마를 잡아먹지 못해 안달인 페일린도 얼씨구나 하고 숟가락을 하나 얹었다. 그녀는 "그런 부적절한 말"은 "인식 및 발전 장애를 가진 모든 신의 아이들과 그들을 사랑하는 사람에 대한 모독이며, 받아들일 수 없고, 가슴이 찢어지는 것 같다"라고 말하며, 이참에 아예 이매뉴얼을 자리에서 쫓아내라고 들고 나왔다. 듣고 있자니 정말 가슴이 찢어질 것 같다. 그런데 페일린의 가슴은 한 쪽만 찢어진다.

페일린과 함께 서로를 지켜주고 키워주고 빨아주는 관계인 우익 선동가 러쉬 림보는, 자기 라디오 방송에서 이매뉴얼 사건을 언급하면서 r-word를 수 차례나 썼다. 놀려 먹기 좋은 게, 그가 싫어하는 오바마의 고위 당국자가 그가 더 싫어하는 진보 활동가들에게 그런 말을 썼다는 상황이다. 림보는 진보 활동가들이 retards라고 연거푸 말한 뒤, "내가 하는 말이 아니다. 이매뉴얼이 했다고 뉴스에 나왔다. 나는 그를 인용하고 있을 뿐이다"라고 눙치고 나서, 백악관에서 retard들의 정상회담이 벌어질 모양이라고 다시 비꼬았다.

림보가 이 말을 한 번도 아니고 여러 차례나 썼는데도, 페일린의 가슴은 물론 찢어지지 않았다. 페일린에게 림보의 발언을 어떻게 생각하냐고 물었을 때, 그녀는 정색을 하고 림보를 옹호했다. 그가 풍자를 하고 있으며, 이매뉴얼과는 달리 그냥 특정 그룹을 험담할 뿐이라는 주장(Fox TV 동영상)이었다. 그러나 장애인을 비하의 의미로 쓴 것은 완전히 똑같다.

같은 맥락에서 쓴 같은 말을 다르게 해석하며, 적은 까고 아군은 빠는 페일린의 이중 기준은, 그녀의 가슴은 찢어지는 종류인지 모르지만 얼굴은 단단한 머리 만큼이나 두껍다는 사실을 다시 보여준다. (여기서 갑자기 한 한국 여자가 생각난다.) (저 동영상을 보면, 껀수만 있으면 자신의 정치적 장래로 연결하려는 꼼수를 읽을 수 있어서, 나 같은 사람은 떨어진 만정이 다시 떨어진다.)




전 뉴욕 시장이자 공화당 대통령 주자 중 하나였던 루디 줄리아니. 9/11 때 영웅 같은 모습으로 비치기도 했지만, 오로지 오바마를 씹을 수 있다면 영웅은 바보짓도 서슴지 않는다.

ABC의 '굿 모닝 아메리카'에 나온 줄리아니는, 작년 말에 벌어진 노스웨스트 비행기 테러 기도 사건을 언급하며 다음과 같이 말했다: "오바마가 해야 할 일 중 하나는 부시가 잘 한 것을 계속하는 것이다. 말하자면 테러와의 전쟁 같은 거다. 부시 정권 하에서 한 번도 겪지 않은 미국 국내 테러를 오바마 정권에서 겪고 있지 않은가."

물론 이건 새빨간 거짓말이거나, 아니면 본인이 머저리임을 공개적으로 고백하는 것이다. 딴 사람도 아니고 9/11 때 뉴욕 시장 하던 사람이 이런 말을 하다니. 9/11은 말할 것도 없고, 노스웨스트 사건과 아주 흡사한 구두 테러(shoe bomber) 기도도 있었다. 이런 사건은 대체 언제 일어났던가. 오바마가 세 번째 임기를 수행하고 있다면 줄리아니의 말이 맞을 것이다.

일부러 이런 쌩거짓말을 했을 것 같지는 않고, 아마 착각일 것이다. 어떻게 이런 명백한 사실에 대한 엄청난 착각이 벌어졌을까. 부시는 옳고 오바마는 그르다는 강한 확신이 자기도 모르게 뇌를 마비시키는 모양이다. 나중에 그의 대변인은, "어르신의 말씀은 '9/11 이후에'라는 뜻입니다"라고 진화에 나섰는데, 그래도 어이없기는 여전.

동서를 막론하고, 철면피나 까마귀는 정치인이 되기에 꼭 필요한 자질인 듯하다. 정치에 뜻이 있는 분들은 참고하시기 바란다.

물론 반면교사로서 말이다.